Oliveira

A oliveira é uma árvore de fruto de porte médio que pertence à família das Oleáceas. É fácil encontrar-se oliveiras com mais de 1000 anos, sendo portanto uma árvore de grande longevidade, conhecendo-se algumas com mais de 2000 anos. A oliveira tem também uma grande robustez, suportando a secura e a pobreza dos terrenos onde vive. As suas raízes chegam a atingir seis metros garantindo acesso à sua fonte de vida: a água.

O crescimento é relativamente lento, passando por um período improdutivo de quatro anos. Em condições favoráveis, dá fruto no seu quinto ano de vida, desenvolvendo-se completamente aos 20 anos. O seu período de maturidade e de óptima produção decorre entre os 35 e os 150 anos. A partir desta idade a produção da oliveira torna-se irregular o que provoca o seu envelhecimento.

Considera-se que existem cerca de 100 espécies de oliveiras. A mais importante é a Olea Europa que domina em toda a bacia mediterrânica.

A oliveira é constituída por várias partes distintas.

A copa é arredondada, irregular e de cor cinza prateada. Esta coloração é o resultado da combinação do verde fosco da parte superior da folha com o branco/cinza da parte inferior. Em Março aparecem os primeiros rebentos.

Tronco de oliveira com soca

O tronco é de espessura média, tortuoso, observando-se cavidades de tamanho variável. As oliveiras ancestrais possuem cavidades profundas evidenciando a sua longevidade. O perímetro do tronco vai aumentando com o avançar da sua idade, conhecendo-se oliveiras com um tronco de perímetro igual a 10,50 metros que têm aproximadamente 2 200 anos.

A soca é a parte inferior do tronco onde crescem pequenos ramos que não sendo cortados dão às oliveiras um aspecto arbustivo. Quanto mais antiga é a oliveira maior é a sua soca.

Oliveira em flor

As folhas são persistentes, têm uma duração de cerca de três anos, são simples, coriáceas, bicolores e inteiras. Podem ter quatro a oito centímetros.

As flores são brancas, muito pequenas e abundantes. Em forma de cacho, distribuem-se regularmente pelos ramos da oliveira que nasceram e cresceram no ano anterior. Normalmente, a oliveira floresce de forma abundante e liberta grande quantidade de pólen. Apenas uma pequena quantidade de flores dá fruto. A floração da oliveira ocorre em Maio/Junho.

O fruto, a azeitona, é carnuda por fora e tem um caroço no seu interior. O tamanho da azeitona varia conforme a espécie da oliveira. O seu crescimento faz-se de dentro para fora. Primeiro endurece o caroço e só depois a polpa começa a ganhar forma. É a partir da azeitona que se extrai o azeite.

Na azeitona podemos distinguir quatro partes distintas.

Azeitona preta

A pele, fina, lisa e brilhante, reveste o fruto.

A polpa é constituída por açúcares e ácidos orgânicos que desencadeiam reacções químicas entre si, constituindo o processo de maturação designado por lipogénese. Nesta fase verifica-se a alteração da cor da azeitona, passando de verde claro a violeta e de roxo-escuro a negro. É neste processo que se forma o azeite na polpa do fruto.

O caroço é a parte mais lenhosa do fruto, é duro e de superfície rugosa.

A semente é a parte mais interior da azeitona, situada dentro do caroço e destina-se à reprodução da oliveira.

De Fevereiro a Abril ocorre a diferenciação dos gomos florais, o desenvolvimento das gemas florais e o começo do crescimento do renovo. De Maio a Junho desenvolve-se a floração, surgem os frutos, aumenta o número de células, proporcionando o crescimento dos frutos e dá-se o crescimento do renovo vegetal. De Julho a Agosto os frutos continuam a desenvolver-se, ocorrendo o aumento do tamanho das suas células. De Setembro até à colheita os frutos continuam a crescer, ocorre a formação do azeite, entre a película exterior e o caroço da azeitona. À medida que a azeitona vai amadurecendo o azeite vai-se formando.

Olival

A falta de água produz alguns efeitos negativos neste ciclo dos quais se destacam:

• redução do número de inflorescências, aumento do número de flores incompletas e redução do crescimento do renovo vegetal. Redução do número de frutos em enchimento, redução do crescimento dos frutos, redução do crescimento do renovo vegetal e baixa produção de azeite;
• redução do crescimento dos frutos, queda de frutos e redução irreversível do tamanho dos frutos;
• frutos de pequenas dimensões, baixa relação polpa/peso, redução do rendimento gordo e redução do crescimento de abrolhamentos e menor resistência da flor da campanha seguinte.